Zrkadlo dokáže odrážať predmety vďaka svojmu hladkému povrchu. Napríklad kúsok papiera neodráža svetlo pre svoj drsný povrch. Keď svetlo dopadne na povrch zrkadla, odrazí sa späť pod rovnakým uhlom a odráža všetky farby viditeľného spektra.
Materiál zrkadla je pre jeho odrazivosť rozhodujúci. Sklo má lepšiu odrazivosť než iné materiály, ako sú akrylát, polykarbonát a nehrdzavejúca oceľ, no nie je také pevné ako ony.
Akrylát, polykarbonát a nehrdzavejúca oceľ ponúkajú dobrú a rovnakú úroveň odrazivosti. Je však dôležité vedieť, že odrazivosť nehrdzavejúcej ocele sa časom zvyšuje.
Zrkadlá môžu byť rovinné, vypuklé a duté a každé z nich odráža predmety iným spôsobom.
Rovinné zrkadlá majú plochý povrch a ich odraz je realistický. Väčšinou sa používajú v každodennom živote, napríklad v kúpeľniach a prezliekarňach, pretože obraz je totožný s predmetom pred zrkadlom.
Vypuklé zrkadlá sú zakrivené smerom von, takže odrazené predmety sa zdajú menšie a vzdialenejšie, než v skutočnosti sú. Vypuklé zrkadlá sa najčastejšie používajú ako bezpečnostné zrkadlá, pretože poskytujú širší výhľad. Nájdeme ich v supermarketoch, kanceláriách, školách, skladoch, výrobných závodoch, parkovacích garážach a na cestách.
Duté zrkadlá sú zakrivené smerom dovnútra, vďaka čomu sa odrazy javia väčšie a bližšie, než v skutočnosti sú. Duté zrkadlá používajú najmä zubári a holiči, pretože poskytujú väčší obraz.
